Awalnya mungkin terasa menyenangkan. Baru beberapa hari atau minggu memakai krim tertentu, wajah terlihat lebih putih. Flek tampak memudar dan warna kulit terlihat lebih rata.

Karena hasilnya cepat, produk tersebut pun dianggap cocok.

Masalahnya, perubahan yang sangat cepat tidak selalu berarti kulit sedang menjadi lebih sehat. Beberapa krim pemutih ilegal bisa mengandung merkuri, yaitu logam berat yang berbahaya jika terus digunakan pada kulit.

Bukannya memperbaiki kondisi kulit, penggunaan dalam jangka panjang justru berisiko menyebabkan iritasi, perubahan warna kulit, hingga masalah kesehatan di luar kulit. WHO juga menyebut produk pencerah kulit yang mengandung merkuri berbahaya bagi kesehatan dan penggunaannya telah dilarang atau dibatasi di banyak negara.

Lalu, kenapa krim seperti ini bisa membuat wajah terlihat putih dengan cepat?

Efek merkuri pada wajah tidak selalu langsung terlihat di awal pemakaian. Keluhannya bisa muncul perlahan, terutama jika produk dipakai berulang kali.

1. Kulit Mudah Iritasi

Kulit bisa terasa panas, perih, gatal, atau terlihat kemerahan. Pada sebagian orang, penggunaan produk berbahaya secara terus-menerus juga bisa memicu ruam dan peradangan.

FDA mencatat bahwa penggunaan berulang produk kulit dengan kadar merkuri tinggi bisa menyebabkan cedera langsung pada kulit.

2. Warna Kulit Menjadi Tidak Merata

Ironisnya, krim yang awalnya digunakan untuk meratakan warna kulit justru bisa menimbulkan perubahan warna pada kulit.

WHO memasukkan perubahan warna kulit (discoloration) dan jaringan parut sebagai beberapa masalah yang berkaitan dengan penggunaan produk pencerah yang mengandung bahan berbahaya seperti merkuri.

Akibatnya, wajah bisa terlihat belang atau muncul area yang warnanya berbeda dengan kulit di sekitarnya.

3. Kulit Menjadi Lebih Sensitif

Jika kulit terus mengalami iritasi dan peradangan, fungsi lapisan pelindungnya ikut terganggu.

Akibatnya, skincare yang sebelumnya terasa biasa saja bisa mulai terasa perih. Kulit juga lebih mudah merah, kering, atau tidak nyaman.

Pada kondisi seperti ini, mencoba semakin banyak produk aktif justru sering membuat kulit semakin sulit tenang.

Sebagian orang ragu berhenti karena merasa wajah kembali kusam atau flek terlihat lagi setelah krim tidak digunakan.

Hal ini bukan berarti kulit "membutuhkan" merkuri.

Jika sebelumnya pembentukan melanin ditekan, warna alami kulit atau masalah pigmentasi yang belum ditangani bisa kembali terlihat setelah pemakaian dihentikan. Sementara itu, iritasi yang sudah terjadi juga tidak selalu langsung hilang dalam beberapa hari.

Ada pula krim ilegal yang tidak hanya mengandung satu bahan. Misalnya, produk bisa saja dicampur dengan obat lain tanpa informasi yang jelas. Karena itu, reaksi setelah penghentian krim bisa berbeda pada setiap orang.

Yang sebaiknya dihindari adalah kembali menggunakan produk hanya karena wajah terlihat lebih gelap atau kusam setelah berhenti.

Pemulihan kulit bergantung pada kondisi masing-masing orang.

Lama pemakaian, tingkat iritasi, masalah pigmentasi yang muncul, serta produk lain yang digunakan ikut menentukan proses pemulihan.

Biasanya, fokus awal bukan langsung membuat kulit kembali putih atau menghilangkan flek secepat mungkin. Prioritasnya justru menenangkan kulit terlebih dahulu.

Perawatan bisa dimulai dengan menghentikan produk yang dicurigai, menggunakan skincare yang lebih sederhana, menjaga kelembapan kulit, dan melindungi wajah dari paparan sinar matahari.

Jika sudah muncul iritasi berat, ruam menetap, atau perubahan pigmentasi yang mengganggu, pemeriksaan dokter diperlukan agar penanganannya lebih sesuai.

Saat wajah terasa rusak akibat sebuah krim, wajar jika ingin memperbaikinya secepat mungkin.

Namun, menggunakan banyak bahan aktif sekaligus bukan selalu pilihan terbaik.

Untuk sementara, hindari kebiasaan seperti:

• Terlalu sering melakukan peeling sendiri
• Memakai scrub kasar
• Mencoba banyak serum aktif sekaligus
• Memakai krim racikan tanpa mengetahui isinya
• Kembali menggunakan krim lama karena hasilnya dianggap lebih cepat.

Kulit yang sedang meradang membutuhkan waktu untuk pulih. Semakin banyak produk yang dicoba sekaligus, semakin sulit pula mengetahui bahan mana yang sebenarnya memicu iritasi.